味精又称味素，是以粮食为原料经微生物发酵制备而成，其主要成分为谷氨酸钠，是谷氨酸的一种钠盐。

谷氨酸是生物机体内氮代谢的基本氨基酸之一，在代谢上具有重要意义。

它广泛存在于动植物蛋白质中，如：海带、大豆蛋白、小麦面筋、牛奶等各种富含蛋白质的食品。目前谷氨酸钠是国内外广泛使用的增鲜调味品之一。

味精的使用已经超过了100年，1987年2月16日至25日，在荷兰海牙的联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂专家联合委员会第19次会议上，根据对味精各种毒理性实验的综合评价结果作出了结论，即味精作为风味增强剂，食用是安全的，宣布取消对味精的食用限量，确认了味精是一种安全可靠的食品添加剂。我国食品安全国家标准《食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014）规定，味精（谷氨酸钠）可在各类食品中按生产需要适量使用。